认识鸡尾酒的途径因人而异，但是若从其名称入手，不外乎一条捷径。鸡尾酒的命名五花八门、千奇百怪。有植物名、动物名、人名，从形容词到动词；从视觉到味觉等等。而且，同一种鸡尾酒叫法可能不同；反之，名称相同，配方也可能不同。不管怎样，它的基本划分可分以下三类：一是以内容命名；二是以其调配后的味道命名；三是以颜色命名。另外，上述三类兼而有之的也不乏其例。
第一类以内容命名，就是还它本来面目。比如"威士忌兑水"就是威士忌与水混合而成。顾名思义，一目了然。
第二类以味道命名，较难把握。如"酸味金酒"等可以一看便知；但是，若说到"曼哈顿"、"教父"、"锈铁钉"或"法国式接触"等就较难想象了，这也可能是当初酒商为推广新产品而设计的名称及其传说，沿袭久了，约定俗成。对此，只能劳驾读者自己理解了。
第三类以颜色命名；占鸡尾酒的很大部分：它的基酒可以是"伏特加"、"金酒"、"威士忌"等，配以下列带色的溶液，像画家一样调出五颜六色的鸡尾酒。
1. 红色 最常见的是由艳红欲滴的石榴榨汁而成的石榴糖蜜。樱桃白兰地、草莓白兰地等。常用于红粉佳人。日出特基拉、新加坡司令等酒的调制。
2．绿色 用的是薄荷酒，薄荷酒分绿色、透明色和红色三种，尤以绿色和透明色使用居多。常用于调制炸蜢、绿魔鬼、青龙、翠玉等鸡尾酒。
3. 蓝色 采用透明宝石蓝的蓝色柑橘酒。常用于调制蓝色夏威夷、蓝天使、忧郁的星期一、青鸟、蓝尾巴苍蝇等酒。
4.黑色 用各种咖啡酒，其中最常用的是一种叫甘露（也称卡鲁瓦）的墨西哥咖啡酒。其色浓黑如墨，味道极甜、带浓厚的咖啡味，专用于调配黑色的鸡尾酒，如黑色玛丽亚、黑杰克、黑俄罗斯等。
5．褐色 可可酒，由可可豆及香草做成，由于欧美人对巧克力偏爱异常，配酒时常常大量使用，、或用透明色淡的，或用褐色的，比如调制启兰地亚历山大、第五街。天使之吻等鸡尾酒。
6．金色 用带茴香及香草味的加里安奴酒，或用蛋黄、橙汁等。常用于金色凯迪拉克、金色的梦、金青蛙。旅途平安等的调制。 带色的酒多半具有独特的冲味。一味知道调色而不知调味，可能调出一杯中看不中喝的手工艺品；反之，只重味道而不讲色泽，也可能成为一杯无人敢问津的杂色酒。此中分寸，需经耐心细致的摸索、实践来寻求，不可操之过急。
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