芍药是一种毛茛科植物，又叫做离草，是多年生草本。每年4～5月开花，色泽鲜妍绚丽多彩。古人评花：牡丹第一，芍药第二，谓牡丹为花王，芍药为花相。因为它开花较迟，故又称为“殿春”。
然而，芍药被称为女科之花，并不是因为它的花美，而是因为它的根好。芍药的根仍称为“芍药”，是著名的中药材。早在一千多年前的医药著作《本经》里，已有芍药的名称记载。
南北朝杰出的医学家陶弘景开始把它分为白芍、赤芍两种。它们不同之处在于：赤芍为野生品，入药以原药生用，其功用长于凉血逐瘀;白芍为栽培品，经刮皮、水煮、切片、晒干而成，功效长于补血养阴。其中尤以浙江出产的芍药，品质最佳，称为“杭白芍”。推荐药方：当归芍药散、桂枝芍药汤
食疗作用
赤芍药味酸、苦，性微寒;归肝、心、脾经;入血分，敛降而微散。
具有清热凉血止血，活血散瘀止痛的功效。